안녕하세요
부산 동래구 사직동 거인병원 병원장, 정형외과 전문의 민영경입니다.
많은 분들이 통증에 쓰는 약을 모두
‘진통제’라고 부르십니다.
하지만 실제로는 약의 역할이 조금 다릅니다.
크게 나누면 이렇게 생각하시면 쉽습니다.
1. 단순 진통제
예를 들어 타이레놀 같은 아세트아미노펜 계열의 약은
주로 통증과 열을 줄이는 데 사용됩니다.
이 약은 염증 자체를 강하게 가라앉히는 약이라기보다는
통증 신호를 덜 느끼도록 도와주는 역할에 가깝습니다.
비유하자면
집 안에서 화재경보기가 너무 크게 울릴 때
경보기 소리를 줄여주는 역할이라고 볼 수 있습니다.
소리가 줄어드니 덜 괴롭습니다.
하지만 불이 붙은 원인 자체를 직접 끄는 역할과는 다릅니다.
2. 소염진통제
반면 정형외과에서 많이 처방하는 소염진통제는
이름 그대로 염증을 줄이고 통증도 함께 낮추는 약입니다.
소염진통제(NSAIDs)는 우리 몸에서 염증과 통증 반응에 관여하는
프로스타글란딘이라는 물질의 생성을 줄이는 방식으로 작용합니다.
이 과정은 COX라는 효소를 억제하는 작용과 관련이 있습니다.
쉽게 말하면
단순히 “아픈 걸 못 느끼게 속이는 약”이 아니라
염증으로 불이 붙은 부위를 가라앉히는 역할을 합니다.
저는 환자분들께 이렇게 설명드리곤 합니다.
단순 진통제가 화재경보기 소리를 줄여주는 약이라면,
소염제는 불이 난 현장에 들어가 불길을 낮추는 약에 가깝습니다.
정형외과 통증의 중심에는 ‘염증’이 있는 경우가 많습니다
정형외과에서 만나는 통증은
단순히 “아픈 느낌”만의 문제가 아닙니다.
관절염, 힘줄염, 인대 손상, 점액낭염, 디스크 주변 염증 등
많은 질환에서 통증 뒤에는 염증 반응이 함께 있습니다.
염증이 생기면 우리 몸은 회복을 위해 여러 물질을 내보냅니다.
그중 일부 물질은 손상 부위를 보호하기 위해
신경을 예민하게 만듭니다.
처음에는 이것이 몸을 지키는 반응입니다.
“여기 다쳤으니 조심해!”
라고 알려주는 신호이기 때문입니다.
문제는 이 반응이 너무 강해지거나 오래 지속될 때입니다.
가벼운 자극도 크게 아프게 느끼는 ‘통증 감작’
염증이 오래가면 신경이 예민해질 수 있습니다.
의학적으로는 이것을
통증 감작(Sensitization)이라고 부릅니다.
감작은 쉽게 말해
신경의 예민도가 너무 높아진 상태입니다.
평소라면 별로 아프지 않을 자극도
신경이 예민해진 상태에서는 훨씬 크게 느껴집니다.
예를 들어 평소에는 괜찮던 계단 오르내리기,
가벼운 관절 움직임,
손으로 살짝 누르는 자극도
“찌릿”, “화끈”, “욱신”하게 느껴질 수 있습니다.
염증은 말초 통증 신경을 흥분시키고 예민하게 만들 수 있으며,
이런 신경 감작은 통증이 더 강하고 오래 느껴지는 데 관여합니다.
이 그림을 진료실에서 보여드리면
환자분들이 훨씬 쉽게 이해하십니다.
“아, 제가 엄살이 아니라 신경이 예민해져 있었던 거군요.”
맞습니다.
통증이 심하다고 해서
의지가 약한 것도 아니고,
엄살을 부리는 것도 아닙니다.
염증 때문에 신경이 실제로 예민해져 있을 수 있습니다.
소염제는 통증을 숨기는 약이 아니라, 예민해진 신경 환경을 낮추는 약입니다
소염제의 중요한 역할은
염증 물질을 줄여서
과하게 예민해진 신경 반응을 낮추는 것입니다.
그래서 통증이 줄어드는 것입니다.
물론 약 하나만으로 모든 조직이 단번에 회복되는 것은 아닙니다.
힘줄 손상, 인대 손상, 관절염처럼
조직 자체의 문제가 있는 경우에는
휴식, 물리치료, 운동 조절, 주사 치료, 재활 치료가 함께 필요할 수 있습니다.
하지만 염증이 심한 시기에 소염제를 적절히 사용하면
통증의 악순환을 끊는 데 도움이 됩니다.
통증이 너무 심하면
몸을 움직이지 않게 됩니다.
움직이지 않으면 관절은 더 뻣뻣해지고,
근육은 더 약해지고,
다시 통증은 더 심해질 수 있습니다.
그래서 소염제는 단순히
“참기 어려운 통증을 잠시 덮는 약”이 아닙니다.
치료가 진행될 수 있는 몸 상태를 만들어주는 약이라고 이해하시면 좋습니다.
“내성 생길까 봐 무서워요”라는 걱정에 대해
환자분들이 자주 걱정하시는 것 중 하나가
“진통제를 먹으면 내성이 생기는 것 아니냐”는 부분입니다.
정형외과에서 흔히 사용하는 일반적인 소염진통제는
마약성 진통제처럼 의존이나 중독을 전제로 사용하는 약이 아닙니다.
물론 모든 약은 필요 이상으로 오래, 많이 먹으면 문제가 될 수 있습니다.
그래서 중요한 것은
무조건 피하는 것이 아니라
필요한 기간 동안, 필요한 용량으로, 안전하게 복용하는 것입니다.
저는 환자분께 약을 드릴 때
“계속 드세요”라고 막연히 말씀드리지 않습니다.
통증의 원인, 염증 정도, 나이, 위장 상태, 복용 중인 다른 약,
신장·심혈관 질환 여부 등을 함께 보고
가능한 안전한 범위에서 처방합니다.
“속 쓰릴까 봐 걱정돼요”라는 말도 당연합니다
소염진통제는 위장 불편감을 유발할 수 있습니다.
특히 위염이나 위궤양 병력이 있거나,
고령이거나,
혈액응고 억제제·항혈소판제 등을 복용 중인 분들은
더 조심해야 합니다.
소염진통제는 위장 점막 보호와 관련된 프로스타글란딘 생성도 줄일 수 있어
속쓰림, 위염, 위궤양, 출혈 위험과 관련될 수 있습니다.
그래서 저는 처방할 때
환자분의 위장 상태를 꼭 확인합니다.
필요한 경우 위장 보호제를 함께 쓰고,
위장 부담이 상대적으로 적은 약을 선택하거나,
복용 기간을 짧게 조절합니다.
위장관 위험이 높은 환자에게는
소염진통제 사용 시 위장 보호 목적의 제산제가 권고되는 경우가 있으며,
제산제는 상부 위장관 증상 감소에 도움이 될 수 있습니다.
물론 위장약을 같이 먹는다고
모든 부작용이 완전히 사라지는 것은 아닙니다.
그래서 더더욱
환자분의 상태에 맞춰 처방하는 것이 중요합니다.
이런 분들은 꼭 미리 말씀해 주세요
소염제를 더 조심해서 써야 하는 분들도 있습니다.
다음에 해당한다면 진료실에서 꼭 말씀해 주세요.
- 위궤양, 위출혈 병력이 있는 분
- 신장 기능이 좋지 않은 분
- 심장질환, 뇌혈관질환 병력이 있는 분
- 혈압약, 항응고제, 항혈소판제를 복용 중인 분
- 임신 중이거나 임신 가능성이 있는 분
- 이전에 소염제를 먹고 두드러기, 천식 악화, 심한 부작용이 있었던 분
이런 경우에는
약의 종류와 용량, 기간을 더 신중히 조절해야 합니다.
때로는 소염제를 피하고
다른 방식의 통증 조절을 선택하기도 합니다.
중요한 것은
“약은 무조건 나쁘다”가 아니라
“내 몸 상태에 맞게 써야 한다”는 점입니다.
약을 먹는다고 치료가 끝나는 것은 아닙니다
정형외과 치료에서 약은 중요한 도구입니다.
하지만 약만 먹고
무리한 활동을 계속하면
통증은 다시 돌아올 수 있습니다.
예를 들어 무릎 힘줄염이 있는데
소염제를 먹고 통증이 줄었다고 바로 등산을 하거나,
허리 통증이 줄었다고 무거운 물건을 반복해서 들면
염증은 다시 심해질 수 있습니다.
그래서 저는 환자분들께 항상 함께 설명드립니다.
“약은 불을 낮추는 역할을 합니다.
하지만 불이 다시 붙지 않게 하려면
왜 불이 났는지도 같이 봐야 합니다.”
자세, 운동량, 근력, 체중, 신발, 일하는 자세,
반복 동작까지 함께 확인해야
재발을 줄일 수 있습니다.
참는 것이 늘 좋은 치료는 아닙니다
통증을 잘 참는 분들이 있습니다.
“이 정도는 괜찮겠지.”
“약 먹기 싫으니 버텨보자.”
“움직이다 보면 풀리겠지.”
하지만 염증성 통증은
무조건 참고 버틴다고 좋아지는 경우만 있는 것은 아닙니다.
작은 불씨를 방치하면
주변 조직까지 번질 수 있습니다.
관절과 힘줄도 마찬가지입니다.
초기에 염증을 가라앉히고
통증의 악순환을 끊어주면
더 큰 치료로 가지 않고 회복되는 경우가 많습니다.
반대로 오래 참고 방치하면
근육은 굳고, 관절은 뻣뻣해지고,
통증 신경은 더 예민해질 수 있습니다.
거인병원에서는 약의 역할까지 설명드리겠습니다
저는 환자분이 약을 드실 때
“그냥 먹으라니까 먹는 것”이 아니라
왜 필요한지 이해하고 드셨으면 합니다.
내 몸에 어떤 염증이 있는지,
통증이 왜 심해졌는지,
소염제가 어떤 역할을 하는지,
얼마나 복용하고 언제 줄여야 하는지.
이 과정을 알기 쉬운 그림과 함께 설명드리면
환자분들의 불안이 많이 줄어듭니다.
진료실에서 가장 중요한 것은
단순히 약을 처방하는 것이 아니라
환자분이 자신의 상태를 이해하고
치료 방향에 안심하실 수 있도록 돕는 것이라고 생각합니다.
약이 무서워서 통증을 혼자 참지 마세요
소염제는 무조건 오래 먹는 약도 아니고,
무조건 피해야 하는 약도 아닙니다.
필요한 시기에 적절히 사용하면
염증을 낮추고,
예민해진 통증 신경을 안정시키고,
치료가 진행될 수 있는 몸 상태를 만드는 데 도움이 됩니다.
물론 위장장애나 다른 부작용이 걱정된다면
그 걱정을 꼭 말씀해 주세요.
부산 사직동 거인병원에서는
환자분의 나이, 위장 상태, 기저질환, 복용 중인 약까지 살펴
가능한 안전하고 필요한 처방을 도와드리겠습니다.
통증은 참는 것이 능사가 아닙니다.
왜 아픈지 알고,
어떻게 가라앉혀야 하는지 이해하고,
내 몸에 맞는 치료를 받는 것이 중요합니다.
밤잠을 설치게 하는 관절·척추 통증으로 힘드시다면
혼자 참고 버티지 마시고
부산 사직동 거인병원에서 편하게 상담받아보시길 바랍니다.
환자분의 통증이 다시 일상을 방해하지 않도록
정확한 설명과 따뜻한 진료로 함께하겠습니다.
본 글은 일반적인 의학 정보 제공을 위한 내용입니다.
소염진통제 복용 여부와 약의 종류는
환자분의 질환, 나이, 위장 상태, 신장 기능, 심혈관 질환 여부,
현재 복용 중인 약에 따라 달라질 수 있습니다.
약 복용 전에는 반드시 의료진과 상담하시고,
복용 중 속쓰림, 흑색변, 호흡곤란, 심한 부종, 알레르기 반응 등이 있다면
즉시 의료진에게 알려주세요.